„Sie hat gesungen, dass es Sterne rührte“

von Monika Beer26. August 2019

Lotte Lehmann war keine technisch perfekte Sängerin, wusste aber Musik ungemein intensiv, lebendig und plastisch zu gestalten. Sie starb am 26. August 1976 hochgeehrt in Santa Barbara.

„Wer will schon die Biographie einer Sängerin lesen? Sogar ihre Platten, auch die besten, geben nur einen unvollkommenen Eindruck ihrer Persönlichkeit. Aber wer das Glück hatte, einmal die Lehmann zu erleben (was mehr ist, als sie zu hören und zu sehen), der denkt daran sein ganzes Leben.“ Was der deutsch-amerikanische Essayist Joseph Wechsberg über Lotte Lehmann schrieb, ist nur eine der zahlreichen Hymnen von namhaften Zeitgenossen an die legendäre Sopranistin. Als sie am 26. August 1976 in ihrer kalifornischen Wahlheimat in Santa Barbara starb, stellte Plattenproduzent Walter Legge  fest, dass sie für die Geschichte des Singens ebenso bedeutend sei wie María Malibran und Adelina Patti. Experte Jürgen Kesting betitelt sie in seinem Standardwerk Die großen Sänger denn auch als ein Opernwunder. Und das, obwohl ihre Technik keineswegs perfekt gewesen sei. Aber: „Lehmann sang nicht Töne, sondern Gebärden, nicht Phrasen, sondern Empfindungen – mit einer Intensität und Eloquenz, die sie unter den zentralen Sängerinnen zu einer Ausnahmeerscheinung macht.“

Lotte Lehmann stammt aus Perleberg, einer Kleinstadt in Brandenburg, die heute eher bekannt ist, weil Bundeskanzlerin Angela Merkel in ihrer frühen Kindheit auch dort war. Lehmanns Weg zur Bühne war gepflastert mit monetären Problemen und schwierigen Lehrern, bis sie in Berlin auf Mathilde Mallinger traf, die Eva der Meistersinger-Uraufführung. Im Herbst 1910 debütierte sie in Hamburg als zweiter Knabe in der Zauberflöte, nach kleinen und mittleren Partien gelang ihr der Durchbruch in der Saison 1912/13 als Lohengrin-Elsa unter Otto Klemperer. 1914 folgte ihr Debüt an der Wiener Staatsoper, wo sie sich erneut gegen manche Konkurrentin durchsetzen musste. An der Seite des einzigartigen Baron Ochs von Richard Mayr war sie erst Octavian und später die berühmteste Marschallin ihrer Zeit.

1927, zum 100. Todestag von Beethoven, sang sie ihre erste Fidelio-Leonore, die sie anschließend für ein Jahrzehnt auch in Salzburg gab, wo Arturo Toscanini sogar erlaubte, die Arie von E nach Es zu transponieren. „Sie hielt“, so Walter Legge, „eine unglaubliche Spannung durch, vom ersten gesprochenen Wort bis zu den letzten Akkorden der Oper. Dass fünf grausame Takte in der Arie von einigen anderen exakter vokalisiert worden sind, ist nebensächlich. Lehmann war Leonore.“

Franz Schalk, Bruno Walter und Clemens Krauss: Sie alle schätzten sie nicht nur als Fidelio, als souveräne Strauss-Interpretin und in den eher lyrischen Wagner-Rollen, sondern wollten neben Sieglinde auch Isolde von ihr – eine Partie, die sie zwar einstudierte und geradezu verzweifelt liebte, sich aber nach entsprechenden Ratschlägen ihrer Wagner-Partner Lauritz Melchior und Leo Slezak versagte. Lotte Lehmann war international auf dem Gipfel ihrer Kunst, als Generalintendant Heinz Tietjen und Reichsminister Hermann Göring sie exklusiv nach Berlin holen wollten. Sie, die mit einem jüdischen Bankier liiert war, sich eher in Wien zuhause fühlte und weiterhin frei sein wollte für Engagements weltweit, sagte Nein.

Nach dem Anschluss Österreichs emigrierte sie mit ihrem Mann in die Vereinigten Staaten. In Chicago hatte sie bereits 1930 debütiert, an der Met trat sie 1934 im Alter von 46 Jahren erstmals als Sieglinde auf. Elf Jahre später verabschiedete sie sich dort als Marschallin unter George Szell. 1945 wurde sie amerikanische Staatsbürgerin, sechs Jahre darauf verabschiedete sie sich selbstkritisch auch als Lied-Sängerin: „Alle Leute sagen: Sie könnten immer weiter singen, es ist nicht die Stimme, es ist Ihre Interpretation. Doch meine Stimme ist das Instrument, auf dem ich spiele, und dieses Instrument klingt mir fade geworden, fade und langweilig.“

Schon 1937 hatte sie mit Orplid mein Land ihren ersten Roman herausgegeben, jetzt schrieb sie weitere Bücher, gab an der Musikakademie in Santa Barbara Meisterklassen und unterrichtete spätere Opernstars wie Eleanor Steber und Grace Bumbry. Nach ihrem Tod fand die zu Lebzeiten und auch posthum hoch geehrte Künstlerin ihre letzte Ruhestätte wunschgemäß in Wien, wo sie ihre wohl glücklichste Zeit ihres Lebens verbracht hat. Auf ihrem Ehrengrab im Wiener Zentralfriedhof steht eingemeißelt ein Zitat von Richard Strauss: „Sie hat gesungen, dass es Sterne rührte.“

Erstveröffentlichung auf https://www.takt1.de/

Lehmann, Lotte

* 27.2.1888 Perleberg/D, † 26.8.1976 Santa Barbara, CA/USA. Sängerin (Sopran). L. studierte in Berlin Gesang bei  M. Mallinger und gehörte 1910–14 der Hamburger Oper an, hier Weiterbildung bei Alma Schadow. 1916–38 an der WienerStaatsoper, wo sie u. a. in den UA.en von R. Strauss’ Opern Ariadne auf Naxos (als Komponist in der zweiten Fassung 1916) und Die Frau ohne Schatten (als Färberin, 1919) mitwirkte. Schon 1920er Jahren begann ihre häufige Reisetätigkeit, die sie nach London, Paris, Stockholm und Salzburg (ab 1926) führte, aber auch in die USA (Chicago1930/31, New York ab 1934), nach Südamerika (1922) sowie Australien (1937 und 1939). 1938 verließ L. Österreich und emigrierte in die USA (Exil), wo sie bis 1945 an der New Yorker Metropolitan Opera sang. Nach ihrem endgültigen Rückzug von der Bühne 1945 gab sie noch bis 1951 Liederabende und inszenierte 1962/63 Strauss’ Rosenkavalier an der Met. 1945–61 unterrichtete sie außerdem an der Music Academy of the West in Santa Barbara. L. war für ihre Interpretationen von Partien in Rich. Wagners großen Opern bekannt (Elisabeth [Tannhäuser], Elsa [Lohengrin], Eva [Die Meistersinger von Nürnberg], Sieglinde [Die Walküre]), v. a. aber als Marschallin in Strauss’ Rosenkavalier und als Leonore in L. v. BeethovensFidelio. Seit 1926 war sie mit Otto Krause verheiratet.

Lotte Lehmann – „Sie hat gesungen, dass es Sterne rührte“

Dieses Zitat stammt vom großen Komponisten Richard Strauss, und ziert den Grabstein Lotte Lehmanns auf dem Wiener Zentralfriedhof. Wer die Stimme Lehmanns von den erfreulich vielen existierenden Tonaufnahmen kennt, kann sich dem Reiz ihres leuchtenden Timbres nicht entziehen.

von Peter Sommeregger

Der spätere Weltruhm wurde der am 27. Februar 1888 im brandenburgischen Perleberg geborenen Tochter eines Beamten nicht an der Wiege gesungen. Ein angestrebtes Gesangsstudium wurde erst durch die Förderung eines Gönners möglich. Sie studierte zuerst an der Königlichen Hochschule für Musik in Berlin, wechselte aber später in die privaten Institute von Mathilde Mallinger, der ersten Sängerin von Wagners Eva in den „Meistersingern von Nürnberg“.

Ihr erstes Engagement erhielt Lehmann in Hamburg, wo sie zunächst in kleinen Rollen erste Erfahrungen sammelte. Ihren Durchbruch hatte sie, als sie für eine erkrankte Kollegin als Elsa im „Lohengrin“ einsprang. Dirigent war der junge Otto Klemperer, der später ebenfalls zu Weltruhm kam. Nach einem Probeauftritt an der Wiener Hofoper wurde sie 1916 Ensemblemitglied dieses Hauses. Noch im gleichen Jahr kreierte sie die Rolle des Komponisten in der zweiten Fassung von Strauss/Hofmannsthals „Ariadne auf Naxos“. Schnell avancierte Lehmann in Wien zum Publikumsliebling und erarbeitete sich ein umfangreiches Repertoire, u.a. in den Opern Puccinis.

Große Erfolge feierte die Sängerin auch bei zahlreichen Gastspielen im Ausland und bei den Salzburger Festspielen. Nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten wollte das Regime Lotte Lehmann zur „Staatskünstlerin“ an der Berliner Staatsoper aufbauen. Die Sängerin lehnte dies ab, und zog sich bis zum „Anschluss“ Österreichs an das Deutsche Reich nach Wien zurück.

Schließlich entschloss sie sich zur Emigration in die USA, wo sie bereits seit Jahren erfolgreich aufgetreten war. Neben Opernauftritten war Lehmann auch als Liedsängerin sehr erfolgreich. Bis 1951 setzte sie ihre Bühnenkarriere fort, danach trat sie noch längere Zeit bei Liederabenden auf. Anschließend unterrichtete sie, zuerst in New York, später an der Academy of the West in Santa Barbara, Kalifornien. Es existieren Mitschnitte von ihren Meisterklassen, in denen man Lotte Lehman als kompetente und charismatische Pädagogin erlebt. Viele ihrer Schüler und Schülerinnen hatten später selbst große Karrieren, wie Grace Bumbry und Marilyn Horne.

Lotte Lehmann starb am 26. August 1976 in Santa Barbara, im Februar 1977 wurde die Urne mit ihrer Asche auf dem Wiener Zentralfriedhof in einem Ehrengrab beigesetzt.

Lotte Lehmann hatte 1926 Otto Krause, einen ehemaligen Offizier, in Wien geheiratet, der zuvor eine komplizierte Scheidung hinter sich bringen musste. Otto begleitete seine Frau in die USA, wo er im Januar 1939 nach langer Krankheit starb.

Nach dem Tod ihres Ehemannes verband sich Lotte mit der Psychologin Frances Holden, mit der sie für den Rest ihres Lebens zusammenlebte.

Lotte Lehmanns Stimme und ihre grandiosen Interpretationen von Opernpartien und Liedern verschiedener Komponisten sind bis heute auf Tonträgern verfügbar. Unverwechselbar ist ihr fraulich warmes Timbre, das auch eine gewisse Sinnlichkeit ausstrahlt, und das ungewöhnlich große Spektrum an Klangfarben, das ihr zur Verfügung stand. Zu ihren besten Aufnahmen zählt Isoldes Liebestod, obwohl sie die komplette Partie der Isolde nie gesungen hat. Diese Aufnahme lässt aber erahnen, was möglich gewesen wäre und ist in sich unübertrefflich!

Peter Sommeregger, 25. Februar 2025, für
klassik-begeistert.de und klassik-begeistert.at